認知症をもつ人と家族への支援①
丸尾 智実
公立大学法人 神戸市看護大学 在宅看護学分野 准教授
看護学博士
みなさんは、認知症をもつ人に対して、どのようなイメージをもっているでしょうか。
今回は、認知症をもつ人がおかれている状況について、一緒に考えてみたいと思います。
1．認知症や軽度認知症をもつ人はどのくらいいるでしょうか？
わが国の認知症をもつ人の人数について、厚生労働省の研究班では、2025年には約700万人、2040年には約800万人にのぼると推計してきました（厚生労働省、新オレンジプランより）。
しかし、2022年におこなわれた調査の結果から、認知症をもつ人の人数は、2025年には約472万人、2040年には約584万人にのぼると推計し直されました。
推計値が以前よりも低くなった理由には、認知症に関する様々な情報が周知されたことにより、生活習慣病の改善や健康意識等が変化し、認知機能の低下が抑制された可能性があると言われています。
また、この2022年の調査では、物忘れなどの症状の自覚はあるものの、生活は支障なくおこなえており、認知症と診断されるまでには至らない「軽度認知障害（MCI）」をもつ人の推計が初めて公表されました。
このMCIをもつ人の人数は、2025年には約564万人、2040年には約613万人にのぼると推計されています（厚生労働省研究班、2022年調査より）。
すなわち、認知症とMCIをもつ人の人数を合計すると、2025年には約1036万人、2040年には約1197万人になり、わが国の総人口の10人に1人（2040年のわが国の総人口推計：約1億1100万人）、65歳以上の高齢の方に限ると約3割に、認知機能の低下がみられると推計されています。
この数字を聴いて、みなさんは認知症やMCIをもつ人の人数について、どのように感じられたでしょうか。
2．わが国の世帯からみる認知症の人とその家族の支援の必要性
わが国の世帯に目を向けてみると、世帯の特徴として、世帯数は増加している一方で、平均世帯人数は減少していることが指摘されています。
また、世帯人数で最も多いのが単独世帯であり、続いて2人世帯が多く、これらの世帯が全体の6割以上を占めています。
高齢者だけ（家族員が全員65歳以上）の世帯に限ると、単独世帯が約半数、夫婦のみの世帯が約44％となり、それらが95％を占めています。
また、65歳以上の方で子と同居している割合は30～35％程度で、6割もしくはそれ以上が単身世帯か夫婦世帯と言われています（厚生労働省、国民生活基礎調査の概況より）。
つまり、先程の認知症やMCIをもつ人の人数と合わせて考えてみると、認知機能の低下がみられる高齢の方は、１人で暮らしていたり、高齢のご夫婦で暮らしている可能性が高いことになります。
また、家族と離れて暮らしている方も多いことから、家族の支援を期待したり、家族の支援だけで生活をするのは難しいと考えられます。
また、マスメディアでもよく取り上げられていますが、わが国の生産年齢人口が減少しており様々な業種で人材不足と言われています。
これは、認知症やMCIをもつ人を支える専門職においても同様であり、専門職だけで認知機能の低下がみられる方を支援することは不可能です。
したがって、これからは専門職ではない地域に住むみんなで、互いに支え合う「互助」がより重要になると考えられています。
3．認知症をもつ人に対してどのようなイメージをもっていますか
認知症をもつ人に対してどのようなイメージをもっていますか。
私はこれまで、地域に住む方々に認知症をもつ人やその家族への支援についてお話しをさせていただく機会を何度もいただいてきました。
その中で、度々以下のような声を聞くことがありました。
「私の周りには認知症の人はいません」
しかし、認知症をもつ人の人数を考えると、認知症をもつ人と全く出会ったことがないかというと、そうではないのではないかと考えています。
認知症をもっていても社会性が高く、取り繕いができる力がある方であれば、周りの人が気づかないことがあるかもしれません。
もしくは、その人に、その地域に、認知症をもつ人と出会いにくい理由があるのかもしれません。
認知症をもつ人が認知症であることをオープンにできない雰囲気や風土がある可能性があると考えています。
「認知症をもつ人の対応は専門家がすることだ」
「専門家は私たちに認知症の人の相手をしろというのか」
このような声は、認知症への不安が強かったり、認知症に対するイメージがよくなかったり、認知症に対して誤ったイメージをもっているために出るのだろうと考えています。
認知症になることへの不安がその方自身が強いのかもしれません。
もしかすると認知症をもつ人とこれまでにかかわった経験があり、その時にあまりよいイメージが持てなかったのかもしれません。
もしかするとマスメディアや他の人から聞いた話から誤ったイメージをもっているのかもしれません。
4．私たちは同じ世界に生きている
認知症をもつ人とのかかわりの中で、みなさんが一番悩まれることは、意思疎通の困難さではないかと思います。
認知症は、脳の病気が引き起こす症状で、その症状は慢性的に進行します。
認知症が重度になると、意思疎通の困難さが生じやすくなるので、専門家でないと対応できないと感じられるのかもしれません。
重度になれば、より専門的なかかわりが必要になるのは当然なので、そこは専門家の方が得意であることは事実です。
ただ、重度までに至らない認知症をもつ人とのかかわりは、認知症を正しく知れば決して難しいことではないと考えています。
一方、認知症を正しく知るために「認知症の人の世界を知る」というような言葉が用いられることがあります。
みなさんは、この言葉を聞いて、どのように感じられるでしょうか。
私は、あまりこの言葉が好きではありません。
認知症をもつ人が暮らす世界と私たちが暮らす世界は同じです。
「世界」という言葉を使うことによって、認知症をもつ人と自分たちは違うというふうに捉えることにつながらないだろうかと危惧しています。
認知症だから、認知症ではないから、専門家だから、専門家ではないから、という枠組みではなく、同じ世界に生きる者同士、普段の生活の中でどのようにかかわることができるのかを考えること、これは、認知症に限らず、他の病気や障がいでもどうように言えることであり、これからの社会にとって大切な考え方だと思っています。
